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크릴??? 생물학적 특성 2탄
남극 바다속에서 서식하는 크릴님은 미래의 식량으로 불릴 정도로단백질이 풍부한 새우과의 어족으로 1입방 미터안에 2만마리 이상이 우글거릴 정도로 밀도높은 생태를 유지하고 있다. 신기한 것은 시각 기능이 퇴화된 크릴이 바로 옆의 크릴조차 눈치채지 못할 만큼 조심스레 움직이는가 하면 리더의 유영방향을따라 집단이동하고 있다는 사실이다.하등동물이지만 이웃을 방해하지않는 에티켓과 사회적 동물로서의 자각을 본능적 으로 터득하고있다는 얘기다.독일 함부르크대 콘라트 비제 교수는 크릴님의 이같은 행동이 작은 안테나로 주위 물체가 내는 파장을 감지하기 때문이라고 주장한다. 비제 교수는 크릴 한마리의 등에 투명한 합성수지 조각을 붙여크릴이 이동하지 못하도록 고정하고(사진) 근처에 파장 감지센서를 설치한 결과 크릴로부터 네종류의 파장을 발견하게 됐다고 밝혔다.그중 한종류의 저주파는 크릴의 발로부터 나오는 파장으로크릴의 유영속도를 가늠한다.만약 리더의 발로부터 나오는 파장이변화하면 뒤를 이어 유영하는 크릴들이 이를 감지해 주위의 크릴에게 이 정보를 전달함으로써 크릴 집단의 유영방향과 속도를 조절하게 된다. 크릴들은 1월에서 3월 사이에 알을 낳는다. 알은 낳는 곳은 수면에 가까운 곳인데 약 열흘 정도 지나면 깊은 곳으로 가라앉기 시작한다. 그리고 해류에 의해 남극 대륙의 주변부까지 밀려오게 되는데 이곳에서 알이 부화되어 유생이 태어난다. 이들 유생들은 천천히 해수면을 향해 떠오르면서 발생단계들을 거쳐 성체로 자라나게 된다. 1970년대 말에 두명의 미국인 과학자들이 크릴의 생태에 대한 연구를 하는 과정에서 흥미로운 사실을 발견하게 되었다. 그것은 "퇴행(regression)"이라고 불리는 현상인데 산란기가 지나고 난 뒤 완전히 성체였던 암컷들이 체구가 작아지고 성적인 능력도 오히려 떨어지는 상태로 축소되는 현상이었다. 이 현상이 나타나는 원인에 대해서는 확실하게 밝혀지지 않았지만, 막대한 에너지가 소모되는 산란을 거치고 난 뒤에 과다한 체구를 유지할 수 없기 때문에 몸의 크기가 줄어들었을 가능성과 함께 성체로의 발생 과정 중 거의 마지막 단계는 계절적으로 먹이를 찾기 힘든 겨울과 거의 일치하게 되는데 이때 퇴행 현상이 일어나서 적은 먹이로도 버틸 수 있도록 신진대사율을 줄였을 가능성도 있다. 어쨌든, 이러한 사실이 알려지자 이전까지 수행되었던 모든 크릴에 대한 개체군 동태학적 연구 결과들이 폐기되고 새로이 연구해야만 하는 사태가 발생하였었다. 크릴은 거의가 넓은 외양(外洋)에서 타력(他力)에 의해 떠다니며 살아가고 있으며 내만(內灣)이나 기수역(汽水域)에는 출현하지 않고 있다. 체장은 2∼3cm 정도가 많으나 남극 크릴은 6cm에 이르는 것도 있으며 심해성(深海性) 크릴은 14cm에 이르는 것도 있다. 크릴은 역시 갑각류(甲殼類)이기 때문에 성장함에 따라 계속 탈피(脫皮)하지 않으면 안된다. 탈피 간격은 남극해 크릴의 경우 20일 정도이다. 잡식성으로 입 주위에 미세하게 발달된 수염 같은 필터가 있어 이것을 이용하여 물 속에 떠 다니는 작은 생물들을 잡아 먹는다. 이들은 다른 종의 생물들 뿐만 아니라 상황에 따라서는 같은 종끼리 서로 잡아먹는 경우도 있는 것으로 알려지고 있다. 여름에는 해수면 가까운 곳에서 플랑크톤들을 섭식하지만 겨울이 되면 해저 바닥 가까이로 가라앉아 죽은 플랑크톤들의 파편들을 먹고 지낸다. 크릴은 영양 염류가 많아 식물성 플랭크톤이 번무하는 고위도 수역에 많으며 저위도 수역에는 적다. 베링해, 오호츠크해, 우리나라 동해 등을 포함한 북부 태평양과 남극해에는 크릴이 특히 많아 해수(海水) 1,000㎥당 500∼1,000 개체 또는 그 이상이 살고 있으나 온대·열대 수역에는 그 1/10 정도인 1백 개체 이하가 살고 있다. 크릴은 일반적으로 外洋의 표층에 많으나 종류에 따라서는 중층이나 심층에도 있다. 남극해 크릴은 낮에는 수심 50∼100m 층에 많다. 그러나 밤에는 표층으로 부상해 무리를 이루어 암갈색을 나타내고 있기 때문에 船上에서 육안으로도 크릴 무리를 확인할 수 있다. 크릴은 어류를 비롯해 고래류, 바다표범류, 오징어류, 해조류 등의 먹이로써 대단히 중요시 되고 있다. 옛날 남극해에서 포경이 번창했던 것은 엄청나게 많은 남극해 크릴을 잡아먹기 위해 많은 고래가 남극해로 모여들었기 때문이다. 지금도 남극해에는 많은 고래 이외에도 약 1천5백만 마리에 이르는 바다표범이 특수하게 발달된 협치(頰齒 : 뺨이)를 사용해 크릴을 잡아먹고 자란다. 북태평양이나 북대서양의 중요자원인 대구, 명태, 청어, 연어, 송어 등은 거의가 크릴을 주요 먹이로 해 자라고 있다. 남극은 남극 수렴선을 경계로 하여 외부와는 상당히 다른, 단절된 생태계를 유지하고 있다. 이 생태계에서 크릴이 차지하는 비중은 매우 큰데, 크릴이 수행하는 가장 중요한 역할은 긴수염고래, 바다표범, 어류, 오징어류, 다양한 종류의 바다새들과 펭귄의 영양공급원이 된다는 것이다. 이와 같이 많은 포식자들이 단 한 종류의 먹이감에만 매달리는 현상은 지구상 어디에서도 다시 찾아 볼 수 없는 것이다. 크릴은 남극의 주변 바다에 고루 분포되어 있지만 해류의 흐름에 의해 와류가 형성되는 곳에 특히 높은 밀도로 존재한다. 450 제곱킬로미터의 면적에서 무려 200만 톤의 크릴이 몰려 있는 것이 관측되기도 하였다. 이와 같이 높은 밀도로 크릴이 몰려 있는 곳은, 낮에는 크릴의 몸에서 나는 빛깔 때문에 바닷물이 붉게 물들고 밤이 되면 크릴의 생체발광(Bioluminescent) 현상 때문에 바닷물이 희미하게 빛나는 장관을 볼 수 있다. 크릴을 먹는 생물들은 매우 다양하고 또 먹어 치우는 양도 엄청나지만 각각 다른 연령군의 크릴을 먹거나 또는 먹는 장소가 다르거나 해서 서로 경쟁하는 경우는 드물다. 크릴 포식자 중에서 가장 대표적인 것은 오징어류인데 먹이사슬에서 크릴과 상위 단계를 연결하는 가장 중요한 고리이다. 오징어류는 크릴을 섭식하고 스스로는 향고래나 육식성 바다새들의 먹이가 되는데 향고래와 바다새들이 일년에 먹는 오징어의 양이 무려 3000만 톤이나 된다고 한다. |
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